不同于内功修行，需要长年的积累，外功一旦修炼得法，往往极易速成。
因此，掌握了数种秘药配方的铁掌门，只要能花得起银钱，买得来药材，制得成秘药，那就能很快培养出大量修行铁砂掌有成的高手。
当然，单练铁砂掌，即便修至大成，论武功，也不过堪堪算是江湖里的二流人物。
想要成为当世一流高手，除了继续参练，领悟掌力阴阳刚柔之妙，或是加深功力等，就是修习其他武学。
所谓二流高手，自然不被苏子陵看在眼里，然而武林中绝大多数门派的掌门人，也就这个水准了。
由此可见，铁掌门已有称霸一方的潜力，只需同关中八极门那样，多出一个绝顶高手，而且能获取足够的金银药材。
否则，就只能继续被困在湘中。
……
“晚间将有饭食送上，苏大侠到时可自取用。”
“有劳。”
谢过带路的丐帮弟子，目送他离去，苏子陵寻了块位于边缘处的巨石，闭目盘膝而坐，任由炽热的阳光照耀己身。
良久，耳边的“呼哈”声渐渐停息，几个精赤着上身的大汉走上前，立在两丈之外，为首一人肤色古铜，眼神锐利，声音沉闷
“你是九华剑派苏子陵，‘天下第一神剑’？”
少年的脸上毫无汗渍，自己背后却似有火在烧一般滚烫，他不由得收起了小觑之心。
苏子陵睁开双眼“正是，不知阁下有何见教？”
“听说你一剑退千军，武功很是厉害。”
大汉眯了眯眼，稍稍客气道“我名黄则刚，想领教一番苏少侠的高招！”
“原来是黄少掌门。”
苏子陵身形不动，只将目光垂落，淡淡道
“少掌门武艺未成，铁砂掌不曾圆满，抵不住我的剑指，怕是很难领教。”
“你！”
黄则刚心下一怒，却见眼前粉尘爆散，耳边传来急促的破空声。
突如其来的变故，令几个大汉一惊，口中将出的斥声重新咽下。
飞尘很快散去，他们定睛一看，只见身前三尺之外，一道剑痕深深地印在一块土里的山石上，似乎将其斩成了两半。
“无形剑气！”
黄则刚忽得浑身发寒，原本的傲气一下子敛去，也不敢抬头看那巨石上的少年，带着另外几人仓皇而去。
苏子陵目光掠过远处那一片屋舍，还有在隐蔽处观望的数人，重新闭上双眼。
“黄兄，令公子这是……”
一堵白墙后面，数人遥望远处，其中一个浓眉大眼的魁梧男子不解道。
“楚兄，这苏子陵，怕是不简单啊！”
黄连霸见自己儿子行动仓皇，知道他必是被那少年损了心气，转头又见之前攒掇自己儿子的男子，此时却面露忧色，不禁暗自嗤笑
‘区区一个新人，想着逢迎媚上，却自作主张，还敢利用我儿，不给你楚天雄一个教训，怕还真以为自己是“蝎子拉屎，独一份”不成！’
“空穴来风，未必无因”
黄连霸面色微沉“即便传言再怎么夸大，他毕竟出自九华剑派，能够下山行走，武功低不到哪里去，如今看来，怕是足以和你我比肩了。”
“不过即便如此，这‘天下第一神剑’的名头还是有些过了。”
他转头对楚天雄道“楚兄也是使剑的好手，不若一展绝艺，叫他知道什么是‘天外有天，人外有人’，免得少年人不自量力，妄自尊大。”
楚天雄有些意动，他苦苦经营白沙派数十年，竭力结交各方势力，却只能勉强维持声名不坠，如今却有这么个“天赐良机”。
但想到那份命令，他心里一颤，就要出言拒绝，却见刚刚走近的黄则刚疾行数步，声音发寒道
“爹，他能从两丈外发出剑气，斩裂山石。”
“他的武功，是不是已经当世绝顶了。”
“怎么可能！”
黄连霸和楚天雄对视一眼，两人脸上尽是不可置信。
……
之后半天里，登上衡山之巅的江湖人少之又少。
其中有两人认出了携带萧剑的苏子陵，本想上前挑战，但都在见到了那道鲜明的剑痕后，识趣地拱手离开。
直到日落西天，星月高挂，数十个丐帮中人举着火把上得山顶。
其中一人身形高瘦，满头灰发，双眼炯炯有神，手持一根镶嵌着碧绿晶石的铁杖，上刻龙虎纹路，正是丐帮本代帮主解奇晖。
有弟子在身旁轻语，他转头看向另一处，星月之下，隐隐可见一道模糊的身影，岿然不动。
他摇摇头，一行人径直往那片屋舍而去。
‘解奇晖，看他气完神足的样子，功力应是精进不久。’
丐帮传承久远，也曾为武林正道之首，更甚于如今的九华剑派，帮中秘传《啸月神功》和《龙虎杖法》，都是一等一的神功绝技。
只是百多年前，当时的丐帮帮主陷落北方，导致《啸月神功》传承有缺，再难令后来者修成“内功至境”。
由此，丐帮绝顶高手不出，虽然仍是天下间有数的大帮，但在江湖上的地位再不可同日而语，渐渐没落。
派中记载，解奇晖年少成名，同样是练武奇才，二十年前接任帮主时，已是江湖上第一流的人物。
如今他年近五十，想起刚刚所见，那满头的灰发，苏子陵暗自猜测
‘不知是补全了《啸月神功》，还是使了其他办法，看样子，解奇晖也踏入了当世绝顶高手之列。
如此一来，召开这衡山大会的目的，就不仅仅是为了救援武陵城了。’
‘直接动手立威？平白无故，太过下乘了……起码得有反对者，或是有大敌来袭，这样才能名正言顺地出手。’
他转而想到此世江湖的势力分布。
‘说起来，南方武林的确是有些乱了，正道三大派，除了峨眉剑派不出西蜀，九华山和珞珈山都靠近长江，往南还剩下这么多的地盘，都没再崛起一个顶尖的势力。’
‘丐帮同正道各方关系向来不错，如今有了解奇晖这个绝顶高手，也不知能不能成功。’
不再多想，苏子陵闭上双眼，静心等待明天的大会。
……
第二天一早，苏子陵将送来的早饭尽数吃光，继续在巨石上静候。
等到辰时将至，山脚处和半山腰，各有一大帮人正向山顶而来，乌泱泱一片。
将近半个时辰后，半山腰处近千人，在近百个丐帮弟子的带领下上得山顶，嘈杂喧闹声不绝于耳。
其中两百来人见了边缘巨石上的少年，纷纷上前拜见。
“我等拜见苏大侠！”
苏子陵见他们大多是昨天在路上碰过面，后来跟在自己身后，甚至被自己一剑击败的那些人，也含笑回应。
见得如此大的动静，有人疑惑道
“那少年是谁，竟当得起数百好汉见礼？”
“你昨天没听他们说吗？”
有人反问了一句，随即回答道“那人就是九华剑派的苏子陵苏大侠。
苏大侠昨日单人独剑，马不停蹄，一路东来，连败近百位江湖好手！
剑气犀利无敌，而不伤一人，武功之高，已是当世绝顶！”
“啊这……”
问话者目瞪口呆，他这才发现，那两百来人之中，有好几个名震一方的高手，都是当世武林第一流的人物，其他人也大多有头有脸，地位武功都强于自己。
他喃喃道“当世绝顶……可他还这么年轻！”
“苏大侠天纵之才，我等怎么能比？”
见这人似乎没听过苏子陵的名头，答话者兴致突来，与他讲“天下第一神剑”。
“话说在那东南闽越之地，有一座明月山庄……”
这不是个例，许多人谈论起苏子陵的事迹，从明月山庄到“江洋”组织，从诛灭恶寨到横扫千军。
众人谈论他那高妙绝伦的轻功、纵横无敌的剑法、直面千军的胆魄……
许多人仿佛亲眼所见，在那侃侃而谈，尤其是那些在他手里没过一招的人，更是将一场场战斗描绘得如生如色，说得斩钉截铁。
如此，纵有人见了苏子陵的年轻相貌，心中不信，但也不敢当众轻易出言驳斥。
听得有人越讲越是夸张，早已注意到了的苏子陵终于忍不住出言道
“诸位好汉，请听苏某一言！”
清冷的声音响彻衡山之巅，将诸多杂音压下，众人纷纷住口不言，将目光投向立身在巨石之上的少年。
苏子陵朗声道“明月山庄、江洋组织，还有黑风山寨、诚王私军等，确有其事，然苏某武功虽是不差，却也做不到驱动飞剑，于千里之外，追敌索命的事。”
“这等话本中的仙家手段，苏某是万万没有的，诸位可不要冤枉了在下啊！”
许多人轰然大笑，有人见他语气亲和，高声问道
“苏大侠！大家伙儿都说你武功高强，能不能露两手啊！”
“让这位好汉失望了。”
苏子陵摇头道“家师教导，武功本是强身健体之术，尤其是剑法，本为杀人之技，如非必要之时，如救助良善、铲除奸恶等，则不得轻易显露。”
那人讪讪道“连掌门所言甚是。”
又有人高声问道“连掌门号称‘剑气长江’，不知与苏大侠相比，孰强孰弱？”
“刚刚那位好汉，我忘了说了，维护师门名誉，同样是必要之时。”
苏子陵清冷一笑，右手按在剑柄处，而后出鞘，入鞘。
众人只见银光一闪，璀璨至极，仿佛将天上大日的光辉夺去了一瞬，摄人心魄，纷纷呆立不言。
不多时，有人惊呼道“石头！那里！石头裂开了！”
众人惊醒，闻言寻声望去，而后顺着那人的指点看去。
只见一块半人高的山石上，一条细细的裂缝正在蔓延，不断发出“咔嚓咔嚓”的声音。
众人眼见那条裂缝越来越长，越来越大，最后将山石分作两半。
切口平滑如镜，隐隐能反射日光，众人心中却是发寒。
“这，这有，得有六七丈远了吧！”
说话的人声音颤抖，并且很轻，然而在这千人无声的衡山之巅，却显得格外清晰。
众人这才发现，出剑的少年同那块裂开的山石之间，还隔了这么远的距离，心下更是骇然。
……
远处连片屋舍墙内，黄连霸和楚天雄并肩而立，同样目瞪口呆。
‘这，这是事先做了手脚吧！’
‘那把剑，莫非是神兵不成！’
他们起先不敢置信，而后不约而同想着‘这等人物，宫中如何能对付得来！’
最后更是安慰自己
‘无上宫主，三大护法，宫中定有胜过他的高手！’
‘他的内力定然已是耗尽了！如今不过强撑而已！’
尽管如此，他们原本因恐惧而坚定的念头，已然开始动摇。
除了他们以外，屋舍之中的其他人，但凡见识到了的，同样不可置信。
‘当初的男童，如今才十六岁吧！不过十年而已……’
‘天下第一神剑，真的有天下第一吗？’
‘这等武功当前，我等苦研药毒何用！’
解奇晖的身旁，一个年迈的老丐轻声疾呼道“帮主！帮主！”
“我无事。”
解奇晖回过神来，神情变得平静。
见老丐神色不安，他沉声道“无妨，继续按计划行事。”
说罢，他转身离去，步伐依旧沉稳有力。
……
衡山之巅，近千人噤声无言，有人呢喃道
“这等剑法，那数千兵马，怕是真的被杀光了！”
“没有数千，实际不过一千出头而已。”
苏子陵看向那人，一本正经地解释道
“那些人虽是私军，但都训练有素，对诚王极是忠心，而且悍不畏死。”
“不得已，我也只能尽力拼杀，最后只留下了一个俘虏，实在有伤天和。”
众人听得这话，心里发寒畏惧的同时，也难免涌起崇拜之情。
他们也曾与人搏命厮杀过，自然知道其中凶险，而能一战而诛千军的苏子陵，可谓是前所未有的强者。
既是强者，那就是中心，就是焦点，天然聚拢人心。
‘所谓江湖正道中人，也并非全然无辜，我只要他们的敬畏；崇拜爱戴，则由良善之民给我。’
目光扫过一个个或是激动，或是忧惧的眼神，苏子陵暗道
‘我不多求，这就够了。’
……