白龙江属于嘉陵江的一条支流，发源于陇南之地，自北向南一路穿过大巴山脉，在流经昭化县后，汇入嘉陵江。
河流两岸几乎都是崇山峻岭，水流不算湍急，最窄之处不过六七丈宽，因此不算是难以逾越的天险，只是宋军伤员辎重过多，不得不耽误时间制作浮伐。好在江畔两岸竹林茂密，也可就地取材，省去了不少的麻烦，只稍忙了大半天的功夫，也算是诸事齐备了。
渡江前先由骑兵沿河搜索，寻了处流速平缓，水浅易渡之处作为渡口。先着两位水性较好的军士，卸下铠甲身系麻绳，而后各自抱一革囊浮渡过江。随后两岸士兵各自将麻绳系于粗壮的树干之上，再于河口处打下木桩，将绳索贴着地面钉牢，便开始全军渡河。
头一拨是竹筏先过，以四筏为一班次。为了增加浮力，每筏都捆了四只充满气的革囊，各满载伤员、辎重、兵器铠甲。以一人站于筏上牵拽绳索过江。
剩余人马则拽住绳索，身背革囊泅渡过河。由于马匹过多，直忙到日出时分才全部渡河完毕。而后斩断绳索，改道向南。当天傍晚便顺利抵达剑门县地界，这一路再没遭遇蒙军，可以说是十分顺利了。
离开险地之后，可以不用再昼伏夜出，好好休整一夜后，次日一早渡过下寺河，继续向南朝着小剑山方向前进。沿途所见尽是满目疮痍，农田十有八九都已成荒场，显示着严重的人口流失，沿途村庄无不是断壁残垣，尤见战火频仍。
此情此景，也给宁远的心中带来更强的压抑，这是一种由远及近，逐步融入乱世的改变。随着融入的时间愈久，去过的地方越多，他所接触到的残酷也就越发深入。从血腥的战场到乱世残破的景象，所带来的那种冲击感也越来越强。
这样的感受让宁远对自己的看法更加坚定，现在连州府治所都迁上了山砦，可见失陷蜀口的后果何其严重。若不能将战线推出成都平原，恢复巴蜀经济，长此以往则蜀事休矣。
因为他们现在的目的地，正是隆庆府衙的所在地，小剑山苦竹隘。
这里本是蜀边北门的最后一道防线，而大名鼎鼎的剑门关，即在苦竹隘以北十余里的大剑山下，何以舍剑门而选苦竹呢？不过是小剑山的地势更加险峻罢了，此山四面皆千仞峭壁，如刀削斧劈般平整光滑，其高约百丈，且山顶平坦宽广，长宽均有数百丈之阔，可居住万人以上。
迁州府治所上山，完全体现了余玠治蜀之方略，既弃平土筑山城的思想。
弃平土，代表放弃巴蜀全境州府的防御，而将所有军民粮物，皆囤聚于三十余座依山而建的险要山城之上。平时民众皆下山生产，战时则避战于山城之上。而各州府治所全部迁入山城之中，又代表若蒙军来寇，蜀中平原的所有城镇皆不守御。
只此一个细节，已足见蒙军威胁之大，已到何种程度！
由于此时已经离开蒙军地界，所以行军速度有所放缓。加上这几天的锻炼，宁远也逐步掌握了骑马的技巧，渐渐便娴熟起来。一路地势逐渐艰险，所见的无不是重山叠嶂，绵延不绝。如此沿着河沟峡谷，七绕八绕，不到中午既抵达剑门关口，一行人在此稍事休整，掌厨的军士烧水做饭，其余人等则各自忙碌。
宁远本不知此处是在何地，只是远远看见山谷之间，高耸的城墙屹立。两侧山壁陡峭，顺着栈道走来，自尚且屹立的门楼进得关去，其上的建筑早已倒塌，唯留下大火焚烧的痕迹。焦黑的椽柱东倒西歪，爬满的青苔诉说着这场大火历史久远。偶然残存的几段飞檐上，雕镂的飞鸟花卉精美非凡，尚未完全斑落的秀云青锁彩画，则可以见证其曾经辉煌的过去。
城门早已不见踪影，只余半截门板躺在门洞内，板上箭孔密集，可知当年战事激烈。到处都是烟熏火燎的痕迹，显然是被彻底遗弃了。
战火与时间将这个雄关过去的历史涂抹，只有策马穿过门洞时，那巨大条石上，已被熏成漆黑的“剑阁”二字，尚能表明它的身份。
原来这便是闻名天下的剑门雄关了。
“怎么剑门关也被攻破了…这不是号称一夫当关万夫莫开的天下第一雄关吗？连这也守不住吗？”
看着这一路上行的栈道狭窄陡峭，城墙门楼尚且威严雄壮，宁远不禁眉头紧皱。一种前所有未的紧迫感袭上心头，纵使他再怎么对历史没有概念，这剑门关他还是知道的。
如此险要的地形，这高达七八丈的城墙，都没有挡住蒙古的铁骑…。
产生如此疑问，只能说明宁远并不了解这段历史背景，在蒙古灭金之后，率先开辟的攻宋方向恰好就是这巴蜀战场。
因为巴蜀控据长江上游，具有形胜之势。且陆有剑门之障，水有三峡之险，东扼长江，足为吴楚咽喉。自古有取中原者，必资以蜀的说法。而历来争霸江南，更有必先从事于蜀的传统。这对建基吴楚的宋庭而言，唯川陕四路居于上游，其中利害不言则明。
宁远不知其中的虚实，亲眼见这号称天下第一的险关也是不保，自然免不了心中震惊。
午饭过后稍作休整，一行人继续出发。穿过一片片的瓦砾和废墟，看着沿途的景象，不禁令人唏嘘。
这曾经都是剑阁防线的各部衙门，军营，工院，民房与市集。如今仅剩下杂草丛生的断壁残垣，从所见之景象可以知其规制极大。或许曾有数万军民屯驻于此，只是如今却物是人非已成荒场。
远处山坡上突现一片开的繁茂的木槿，将那艳丽的紫红色，装点在郁郁葱葱的山林当中，与这片凄惨荒凉的景色形成了强烈的反差。
宁远看在眼里，心中却不免颇多感触，看着这一片片的墙垣，可以勾勒出当初的生活场景，想必是人头攒动喧嚣热闹，如今却只剩下一片孤寂中，回响着山雀的叫声。
众人一路无话，只是匆匆赶路。随着山谷蜿蜒而上，栈道紧贴高山深涧开凿，越来越险峻陡峭，许多地方被山势阻断，只能靠悬空栈道翻越。一路行来，只见半尺之外即是万丈深渊，若是雨季被云雾遮蔽，更是深不见底。
一行人尽数下马，谨慎前行，又是小半天的功夫。翻过大剑山后，地势逐渐平缓，小剑山那陡峭的山崖便横亘在了眼前了。
天色渐暗，只见一群骑士打着火把沿着山道赶来，众人没有携带兵器，也未着甲胄，只是头戴平巾帻，各穿公务常服。排头一个旗头，手挚一面黑底红面军旗，上秀一只猛兽足踏祥云，下书一个南字，想来应当是宋军官兵。
为首两人身穿缝制精美的绿色窄袖袍衫，腰束革带，足蹬软皮靴。看起来颇为富贵，正是知隆庆兼游奕军统制南永忠和副统制段元鉴二人了。
原来度过白龙江后，魏兴龙便差遣了一个亲兵持朱漆木牌，骑快马先行返回苦竹隘，将战事情况、伤亡斩获、军获数量，以及关于宁远如何于危难中挺身杀出，击退敌军阵斩两员敌将的事迹逐一禀明。
南永忠获悉此番不仅取得大捷，更是俘获伍佰余匹战马之后，难免喜出望外，所以算准魏兴龙回来的时间，便早早出城相迎，以示隆重。
离的还很远，南永忠就匆匆下了马，竟是徒步迎了过来，还隔着两三丈开外，便神采飞扬的大声招呼魏兴龙与曹文宏二人，在场众人见状无不赶紧纷纷下马。
南永忠满面欢喜之色，上来就一把握住魏曹二人双手，抑制不住内心的激动说道
“恭喜魏军使，曹兵马使，此番出阵竟立下如此奇功，余相公的大军还未开动，我隆庆府便拿下头功，这绝对是祥瑞之兆啊！”
侍立一旁的段元鉴也连忙叉手补充一句
“恭喜魏军使，恭喜衙内。”
原来这个段元鉴便是曹文宏所说的父亲旧部，所以仍旧以衙内相称。
“还是南统制带兵有方，用兵如神，非如此，下官与众儿郎也不可能取此大功！”
魏兴龙赶忙谦虚两句，满脸堆笑，南永忠却转头看向山道，只见一路蜿蜒而下，看不尽头的军获马队，更是笑的合不拢嘴，不禁再一叉手对着众人说道
“众将士此番临阵，若不是效死命杀敌，不能取此大捷。在下一定具实禀告余相公，为诸君请赏。此番大战在即，我军先拔头功，相信各人的封赏定会额外加格。我已在帅司衙门为诸位备下饭菜酒水，今晚只管放开了喝，上等的腊酿大酒管够，不醉不归！”
魏兴龙等人连忙叉手还礼口中称“好”，众人听得备了酒水更是欢呼雀跃。一派欢天喜地的气氛，只有宁远一人不懂这些礼数，仍旧独自坐在马上显得无比突兀。
这种不合常情的画面，南永忠自然也看在眼里，再联想到魏兴龙在来信中反复提及，一个名叫宁远的人神勇无匹，旷世罕见。此战若无这人相助，恐怕只会凶多吉少。想来应该便是此人无疑了，旋即转过身来，又对着骑在马上的宁远施了一礼，口中说道
“想必这位，一定就是魏军使来信之中，不住称誉的宁大官人了？”
此时宁远本是一脸木然，心有所思，自然思虑的也不是今晚的酒水饭菜，见南永忠对自己行礼，连忙也学着还了一个叉手礼。
只是在两人四目相对之时，南永忠那满脸的堆笑却瞬间凝固…。
这人怎能生的如此器宇不凡？
南永忠算是一个上等人了，什么样的人物没有见过？！
但当他在这夜幕当中，借着火把那忽明忽暗的光线，看到眼前这位屹立马上的男子时，突然就感觉到一种令人折腰的气场将他笼罩。
只见那脸庞美如冠玉，不由的令人自惭形秽，剑眉星目之间，似有一道精光射出，直夺人心魄。加上夜色昏暗，细节难辨，霎时便有一种君上驾临的错觉生出，差一点就想习惯性的弯腰下拜，等到他回过神来时，心里面竟为自己的失态而感到惊骇！
此人究竟是何来头？只是这股气场已经令人震服，这哪里是什么寻常英雄，池中之物啊？