—看着他只能在盛宴之上遥遥的看着沈婳，看着他将那份心思死死压在心底，本身就是一种绝妙的折磨。

“瑶姬，你越说越不像话。”拓跋琛的声音沉了下来，指尖在扶手上轻轻敲击，节奏缓慢却带着不容置疑的威压，“皇后端庄淑德，严御史更是朕亲选的清流标杆，怎会有这等龌龊事？”

瑶姬一愣，没想到皇帝会是这个反应，连忙哭喊着补刀：“陛下！臣女所言句句属实！前日御花园牡丹丛旁，严清川盯着皇后娘娘的背影看了足足一炷香，连臣女走过都未曾察觉！”

严清川心头一紧——那日他确实在御花园撞见沈婳，她正俯身给一株新栽的白梅浇水，阳光落在她发间，像撒了把碎金。他只是一时失神，却没料到竟被瑶姬看在眼里。他刚要开口辩解，拓跋琛却先摆了摆手，目光扫过他苍白的脸，嘴角勾起一抹极淡的弧度，那笑意却没达眼底。

“严御史，”拓跋琛的声音突然缓和下来，甚至带着几分“体恤”，“朕知道你近日查贪腐案劳心劳力，许是精神恍惚，才被瑶姬抓住把柄。”他顿了顿，话锋一转，“但瑶姬说的御花园之事，你且如实回话——那日你为何在牡丹丛旁驻足？”

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这一问看似平常，却像把刀架在了严清川脖子上。承认失神，便是坐实了“心怀不轨”的嫌疑；说假话，又难逃欺君之罪。严清川躬身伏地，额头抵着冰凉的金砖，声音沉稳却带着一丝不易察觉的颤抖：“回陛下，那日臣在牡丹丛旁偶遇御史台同僚，商议弹劾瑶姬母族贪墨军饷之事，因事关重大，故而专注，未曾留意周遭动静。”

“哦？”拓跋琛挑眉，目光扫过殿外侍立的太监，“去传御史台那几位同僚来对质。”

不过半炷香时间，三名御史便匆匆入殿，异口同声证实了严清川的说法。瑶姬脸色彻底惨白，瘫软在地，嘴里还喃喃着“不可能”。拓跋琛看着她失魂落魄的模样，眼中最后一丝温度也消失殆尽：“瑶姬，你伪造证据陷害大臣，如今又编造谎言污蔑御史与皇后，当真是无法无天！”

他猛地拍了下龙椅扶手，厉声道：“来人！将瑶姬废去公主封号，打入冷宫，终身不得出！其母族着严御史彻查，无论涉及何人，一律严惩不贷！”

禁军上前拖拽瑶姬时，她突然挣脱开来，疯了似的冲向严清川：“严清川！你这个伪君子！你明明喜欢皇后！拓跋琛！你也知道！你就是故意把他留在京城折磨他！”

这句话像道惊雷，炸得满殿死寂。严清川浑身一僵，连呼吸都停滞了。拓跋琛的脸色瞬间沉如锅底，他猛地站起身，龙袍下摆扫过台阶，带着凛冽的怒意：“放肆！将这疯妇堵上嘴，拖下去！”

瑶姬被强行拖走，殿内只剩下压抑的沉默。拓跋琛缓缓坐下，目光落在严清川身上，那目光像带着钩子，要将他心底的秘密全勾出来：“严御史，起身吧。”

严清川起身时，后背已被冷汗浸湿。他垂着眼帘，不敢与皇帝对视——他知道，拓跋琛什么都知道。将他调回京城，让他看着她成为母仪天下的皇后，却连一句关心都不敢说，这才是最残忍的折磨。

“陛下，”严清川声音沙哑，“臣……”

“你无需多言。”拓跋琛打断他，语气恢复了平日的威严，却带着一丝不容置疑的警告，“朕知道你是个有分寸的人。……”他顿了顿，指尖摩挲着龙椅上的雕花，“朕有的是办法，让不懂规矩的人生不如死。”

严清川躬身行礼，额头几乎触地：“臣，明白。臣定当恪守本分，绝不敢有半分僭越之心。”

“明白就好。”拓跋琛挥了挥手，“瑶姬母族一案，你要尽快查清，不得有误。退下吧。”

严清川转身离开太极殿时，双腿都有些发软。殿外的阳光刺眼，他却觉得浑身冰冷—