眼前的老七面目狰狞且骇人。
蛆虫般的疤痕爬满了脸，竟无一处完肤。
申小菱瞪大了眼睛，用手捂住了嘴。
老七又戴上蒙面的黑布，说道“吓着你了。”
“不，我没被吓着。”申小菱拦住他，不让他遮住面孔，“我只是没想到你也是鹤喙楼的死士。”
她记得薛石隐说过，死士会先自毁面容。
她还记得丹儿说过，十以内都是元老。元老还当死士？
“你先吃些东西吧，我亲自烤的。”她将肉和酒推到他面前。
老七不再犹豫，将面前的肉吃个干净。酒却没碰。
“不喝酒？”
“不喝。”任务在身，不可疏忽。
“那你喝些茶。”申小菱倒了一杯热茶，自己端起酒，对他说道“我以酒敬茶，谢你的救命之恩。”
“你该谢楼主。”老七道。
“他是他，你是你。各谢各的。”申小菱十分认真。
“你的谢，我领了。”老七道，“若无他事，我走了。”
老七翻出窗户，无声无息。黑衣融入黑夜。
回到申家屋顶，躺树梢上的十三低声问道“肉好吃吗？”
“好吃。”老七实话实说。
十三看看老七身后，不再说话。
老七一惊，猛地回头，是楼主。
薛石隐今日有些不安。
按明王的性子，岂会随意要她一份玩具，便放过她。
这几年，明王势大，暗中豢养的门客花费不菲，他眼下需要的不是玩具，而是银子。
申小菱当年怀揣四千两银票开店，这几年也有些积累，少说几万两银子是有的。
他不动申小菱的银子，不光与兵符有关，还与萧伯鸾有关。绣衣使者的情报，与银台司是两个渠道，银台司他动不了，那只能留住萧伯鸾这条口子。
他必须再见一次申小菱，确切了解他们在老阳楼里的细节，才能判断明王之所图。
他趁着夜色来了申家，看着这群人吃肉喝酒。好不容易散了筵席，这妮子还点了香，将老七给招了去，为的只是给他吃烤肉？
“好吃？”薛石隐问。
老七低着头，的确挺好吃的。但他不敢点头。
薛石隐干脆自己去敲了申小菱的窗。
申小菱以为还是老七，一开窗，见是薛石隐，错愕之间，不知该说什么。
“我要吃烤肉。”薛石隐挨着桌子坐下来。
“好。”她又不是卖烤肉的。但还是在窗边点了炉子。碳刚烧起来，温度不够，银网上的肉还未滋滋作响。
“酒呢？”他不急，话可以慢慢说。
申小菱将之前托的酒端上了桌。
喝了一口酒，薛石隐才说道“今日见明王可还顺利？”
“顺利。”说起这个，申小菱想到那盒药“谢谢你的药。”
“你若早说，我昨日就让二十三送到你手里了。”
“今日也正好。”
“明王为何会要你的玩具？”薛石隐坐不住，走到窗边吹了吹炭，让火烧旺些。
申小菱从未想过这个问题。“他说，我这儿的东西都是京里没有见过的。”
“所以你给了他什么，让他不远千里也要带回去？”
申小菱觉摸出一些不寻常来。她从床下拖出一个箱子打开。
“这是？”薛石隐走了过来。
“我一共只做了两款玩具。每款三套，给明王送了两套去。这是存底。”
“你继续烤肉，我看看。”他坐了下来。
等肉烤好上了桌，申小菱走过来，见他正读着升官图里的句子，便解释道
“底稿是我写的，应该没有犯忌的字眼。”
“你写的诗？”他指着图中的句子。
“不是。”她昨晚就想到了这一点，“是我无意间听过的句子。”
“这几十首题诗，你可说得出作者的名头？”
申小菱一愣，难道这种题诗也要写出处吗？
“没有出处的句子，你也敢用？”薛石隐摇摇头，该更早些出面。
“不妨说仔细一些，我没明白，为何不能用？”
“明王最需要的是什么？”他将升官图抛回箱子里，回到桌边拿起一串肉，看着真不错。
申小菱想了想，道“银子。”
“那你给了他多少银子？”肉串的滋味极好，肥瘦相间，肥肉外壳已烤得酥脆，瘦肉又肉汁四溢。
“岑管事去认了一千两。”
“那你可知别人认的是多少？第一次在官驿，除了你申家，其余都认的两千两。”
“什么？”当时，岑管事说各家认的一千两。
“不仅如此，赏荷宴上，各家又认了八千两。”
“八千？！”申小菱一身冷汗，腿一软，跌坐在凳上。
“那你现在告诉我，明王要的是你这些无用的诗吗？”
申小嗫嚅着苦笑“什么玩具不打紧，只要是银子做的就好。”
“你现在还来得及。明日一早，赶快着人送过去就好。”
“我有一事不明。”申小菱抓住桌边的流苏穗子。
薛石隐一口肉一口酒，吃得正欢。
“既如此，何必在老阳楼单独叫我出来回话？”她皱着眉，眼眸映着烛灯，“当时说是修行宫，根本用不着我做的玩具吧？那等我交钱便是了。”
“他单独叫你回话？”
申小菱便将那一日初见明王和萧伯鸾的情形仔仔细细描述了一番。
“明王豢养门客，皇上都是知道的，他所需银钱绝非小数。这次皇上派他来修行宫，显然是纵着他去顺手牵些羊的。”
“皇上为何要这么做？”
“帝心难测。可明王容你不捐银子，一是为了兵符，二是为了萧伯鸾。”
“为了萧伯鸾？”
“你可知，萧伯鸾原本只是一个小卒，跟在昭毅将军麾下。
有一年，皇上带着明王，平王和端王春猎时。昭毅将军随手指了三个小兵陪着，后来就成了几位皇子的陪练，并入皇家卫队，升做校尉。
若无明王穿针引线，萧伯鸾还在军营里，哪能当上这绣衣指挥使？”
这么一捋，她似乎抓到了一线灵光
“若明王只要银子，根本不需要引我出面。为了兵符也好，为了萧伯鸾也罢，他第一次在老阳楼将我从人群中拎出来，就说明了一件点——”
申小菱一边想，一边说
“只有他知道我是谁，才会一早就打算着，在我这儿弄点玩具带回去。玩具只是托词，把要把我引到萧伯鸾面前我这样他在萧伯鸾那里的恩，才做得足。只有我出来了，找兵符也才能继续下去。”
“对，他在见我之前，就知道我是谁了。”申小菱笃定如山。