黑暗长桌并不是一张真实存在的桌子，毕竟他们这些被社会放逐，宣判死刑的巫师和恶兽们并不会有那个闲情逸致凑在一起联络感情商议阴谋。据说曾经黑暗势力确实统摄于一个强大的王者之下，也确实有过一张开会的长桌，但那已经是很久以前的事了。现在这张黑暗长桌其实是指一张名录那些“正义”的势力整理出来，传阅补充每年更新的罪大恶极又威力强大的恶徒的通缉名册。不知道是谁开的这个头，把这份名册戏称为黑暗长桌，把榜上有名称为拥有席位。反正这说法流传几百年到今天。
因为是通缉名册，只有活人才会被通缉。每年，在各大神殿裁决所和各城守城军的全力打击下，名册上的名字总要被划掉那么一些。不过投身邪恶的人熙熙攘攘前赴后继，这名单总没有划完的一刻。
歌莫拉这些人普遍不关心自己在“黑暗长桌”上的排序是多少，反正这名册按加入的时间排序，你活得越久，自然就越来越靠前。你越靠前，落在你身上的目光就越多，面临的偷袭、围剿、攻击也越多。你死的机会就越大。所以变强吧，变得更强，更强，更强，强过你的敌手，在一次次死斗中当那个活下来的人，直到你因为太过强大，终于没有势力再想吃力不讨好来于你作对。
这就是影之主。
占据黑暗长桌席位之首已一百余年，无人敢靠近他的达克菲尔德，无人敢探究他的沙德珀依姆城堡。面临整个世界或是敌意或是冷漠的注视，仍旧挺拔地站着，并在世间为自己划分出一席之地的人。
当歌莫拉第一次遇到他时，她并不知道他是谁。那是一个满月的晚上，在一个已经没有人烟的村落业已荒芜的墓园里，灰头土脸，衣衫褴褛的女孩撞上了这个漆黑的人影，惊骇地以为对方是噬人的鬼魅，自己死期将至。鬼魅伸出冰冷的手，有力地抓住她的手腕，令她汗毛倒数，心跳几乎要跳出胸腔。在漆黑的夜色下，那张脸靠近她——苍白的，没有一丝笑意的，令人畏惧的，两颗猩红的眼珠嵌在眼窝的阴影里，发出可怕的冷光。她真的以为自己会死，吓得流出了眼泪，又吓得不敢号哭出声。
“你叫什么名字？”他问她。她回答，而后她得到一句淡淡的评价“这名字太蠢了。”他沉吟片刻，告诉她他赐予她的新名字歌莫拉。
她被带回了他的城堡。那里有许多其他的孩子，有的和她一样大，有的比她大上好几岁。他们给她介绍了这里，介绍了他——“家”和“老师”。
出师之后，歌莫拉才搞清楚，那地方叫达克菲尔德，那城堡叫沙德珀依姆，他叫影之主。在那个城堡里，没有人知道这里叫什么，这幢建筑叫什么，他叫什么。“家”和“老师”，这个代称就足够了。
家是学魔法的地方，老师教他们魔法，他们是老师的学徒，他们要全力以赴，不令老师失望。
他们像他一样，从来不多说什么，多表现出什么。她后来也变得像他们一样了。
和他一样。
他，老师，他踱步走进他们的课堂，身后跟着一个或两个年龄大一点的学生。他讲解难点的语调漫不经心，扫视他们的目光极为冷漠。歌莫拉总是在这种目光下感到自己想要发抖。每一天，她在恐惧中醒来，在恐惧中入睡。如果你学不会把这恐惧化为奋进的动力，而让这恐惧成为学习的阻力，你就会死。城堡里所有孩子努力想成为那个活下来的人，失败者消失，成功者的年龄不断增长。有一天，歌莫拉也成了那个可以跟在他身后，为他做事，处理新的学徒，布置考场的人。
恐惧会让人开始扭曲。
他们，他的这些学生们，争先恐后地靠近他，讨好他，像小狗摆弄着尾巴，渴望得到他的命令，渴望完美地执行他的命令。而他的脸上从来只有一成不变的冷漠，这种冷漠反而更令他们战战兢兢，不敢有一丝一毫的懈怠。
他们所都在这冷漠的目光下扭曲。
歌莫拉不是没有过朋友。年幼的孩子们，在一个冷漠可怕的陌生环境里，自发地开始互相靠近，互相扶持。接着，在这种扭曲的成长里，他们又自发地开始扭打，撕斗。随着年龄的增长，朋友这个词越发可笑，越发可憎。正因为是朋友，才有机会将刀刃插进你的弱点，使你败亡。歌莫拉不恨那些背叛她，攻击她的同门。但是，你看，她也不会再把他们称为朋友了，她不会再把任何人称为朋友了，她一直以来相信的所有光辉的美好的一切——朋友，正义，信赖，勇气——统统都是不存在的！
而她的老师……她对他的恐惧始终如一。
“你好啊，莉莉。”影之主说，“当你还在你母亲的肚皮里时，我就看过你了，你知道吗？”
歌莫拉觉得自己的牙齿在打颤。影之主又转向诺玛尔夫人，对她说道“好怕生的孩子，和你完全不一样啊，爱丽丝。是像她的父亲吗？”他并不期待答案，不等诺玛尔夫人回答，又看向歌莫拉，拍拍她的肩膀，“行了，玩去吧，小姑娘。别在我这儿给吓哭了。”
虽然影之主还是那副前所未有的柔和友善的模样，但歌莫拉可不敢把这假面当做真实。她猜这是一种暗语，影之主叫她去找个僻静的地方一个人呆着，他好单独找她。
歌莫拉以写作业为名缩在自己的房间，拒绝乔端进来的水果盘。她惊疑未定，一面等待影之主，一面思忖他出现的意义。她想，自己复活是影之主所为吗？他这次过来是要带她离开吗？他有什么目的，想要从她身上获得什么呢？
影之主不是那种因为无聊而随便给人施予好处的人。
自从歌莫拉出师后，她很少见过影之主。上一次遇到他，魔女记得还是在她毁灭格林菲尔德之后。那是一次偶遇，他看起来仍旧那么冷漠，身后跟着一个瑟瑟发抖的孩子。他瞥了她一眼，她竟就抵御不住她的恐惧，匍匐在地上，直到他的长靴走出她的视野，直到他的气息离开她的感知。多么强大，多可怕，多么令她捉摸不透的人。只要一想到影之主，魔女就被心底的恐惧催赶着去攫取力量。她现在也处于这种被逼迫的惶恐中。
她抓着面前的羊皮纸。影之主。她的手指轻微而颤抖地在空白的纸上不留痕迹地写出这个名字。影之主，影之主，她要力量，要变强，要强过影之主。
她把羊皮纸攥成一团。无形的的名字被揉皱，扭曲，割裂。
她想着记忆里那个高大漆黑的身影，那张冷漠苍白的面孔，那双猩红骇人双瞳。她想起他设下的那些几乎杀死她的试炼，那些极为艰难的处境。她想起得知这大地上从没有影之主收徒的传说，从没有影之主徒弟的传闻时心头的惊悸。
她把纸慢慢撕碎。
她要到何时才有资格杀死这头巨龙？