对于一名女巫而言，能够加入贤者议会就是最高的荣誉，也是对能力和名望的肯定。但这也意味着你必须经常参加贤者集会，做出足以影响世界命运的重要决策。
在耳语看来，如此频繁的集会根本毫无必要，还浪费了许多本可以用来研究学术的时间。但比她更资深的贤者们一致认为，世界需要他们的决策才能正常运转。所以到目前为止，耳语还没有缺席过一次。
除此之外，她不喜欢这些会议的原因还有一个由于魔网存在被窃听的可能，贤者们不肯使用这种便利的通讯手段，而是坚持面对面交谈。
换句话说，如果你不能在集会时间赶回位于首都的贤者宫，就必须使用很耗费精力的投影魔法，将自己的幻象投影到贤者宫的会议室。
很不幸，耳语的工作需要她常年住在南裂境。
她上一次回到自己在贤者宫的住所，应该是五年之前了。那时的贤者议会还只有六人，如果会议上出现了分歧，投票表决往往会陷入僵局。
耳语有时会怀念那个时期，但她更怀念的还是自己没成为护国贤者的时光。那时的她可以把时间和精力都放在研究学术上，不用像现在这样对一个王国指手画脚。
当魔法和政治扯上关系之后，就无法继续保持纯粹了。
她在卧室周围设置了防护魔法，再三确认之后才进入冥想状态。房间内的蜡烛尽数熄灭，身穿睡袍的女巫独自坐在黑暗中。
她的一部分意识脱离了身躯，以极快的速度飞向首都。
会议室位于贤者宫的顶层，是整个冠塔城的最高点。这里的景色美奂绝伦，而且是绝佳的观星台。只可惜占星学不是她感兴趣的研究领域。
一个白色的光球出现在会议室，片刻之后，耳语将光球重塑成了自己的投影。她花了些时间将投影稳定了下来，随后将更多的意识转移到投影身上。
“你来早了。”一名坐在会议圆桌旁的女巫说道，“其他人都还没来呢。”
凛风的声调非常轻柔，与她那线条分明的面庞形成了鲜明的对比。这位黑发女巫是贤者议会中最资深的成员，外表看上去大约三十岁，但实际年龄至少三百岁。今天她没穿平时最喜欢的法袍长裙，也没戴任何首饰，因为金属制品可能会干扰投影的稳定性。
“深海和天焰正在北方前线，他们迟到也情有可原。”耳语说，“我不介意稍等一会儿。”
“那你也不介意和我闲聊一会儿吧？”凛风漫不经心地用修长的手指轻敲桌面。
耳语警觉地看着她，“如果你是想提前说服我支持你的提案……”
“没那回事。今天的集会有两人缺席，所以我们不能进行重要提案。”凛风笑着回答，“而且如果不能当面欣赏沙暴失败时脸上的表情，那还有什么意思呢？”
凛风和沙暴，贤者议会中永远的敌人。据说他们在学徒时期就互相敌视，成为正式巫师后更是变本加厉。有人说，他们导师之所以会推举这两个人成为贤者，就是为了让他们相互制约。现在看来，那位可敬的贤者导师选择的策略相当成功。
又一个蓝色的光球出现在会议室，随后变成了一名穿着深蓝色长袍的巫师。作为一名巫师，深海的身材好得惊人。许多女巫都无法抗拒他的吸引力，若是白天见到他，晚上就会做一个和他有关的梦。就连耳语自己也梦到过几次，每次醒来时她都会羞愧不已。
巫师的投影向后一倒，坐上了一把不存在的椅子。“你们两个是打算提前串通吗？”他笑着问，“可不可以让我也加入？”
凛风的声调更加轻柔了，“你误会了，深海。我们只是在闲聊而已。”
“闲聊甚至还没开始。”耳语纠正道。
“好吧。”巫师摊开双手，“如果你们还想和我串通，那这就是最后的机会了，因为天焰马上就到。”
他话音未落，一枚红色的光球从敞开的窗户飞了进来，在圆桌旁变成了另一名巫师的投影。
天焰留着一头杂乱的卷发，戴着一副眼镜——虽然可以用魔法矫正他的视力，但出于某些无人知晓的原因，他并没有这样做。他是个沉默寡言的人，大多数时候都只是默默倾听，但每次开口都会语出惊人。
耳语发现他的法袍上有个破洞，明白他刚从前线上下来。“前线的状况还好吗？”出于礼貌，她这样问道。
天焰的投影扶了扶眼镜，面无表情地点点头。能用身体语言表达的时候，他都不会开口。
“事实上，”深海开口道，“前线的局面并不乐观。我们打算在今天的集会上说明这一点，并提议增加轮班的人数。”
“真遗憾，但今天只有五人参会，不能通过任何提案。”凛风柔声说道，“但我很乐意听听你对前线局面的说明。”
深海扬了扬眉毛，“如果你肯屈尊纡贵，离开这座宫殿，就可以亲自去北方确认了。你上次去前线是多久以前了，凛风？”
黑发女巫露出微笑，“我不记得了，大约是两三年前吧。”
熟悉凛风的人都知道，她的语调越是轻柔，就说明她越生气。当凛风轻声细语地说话时，就连沙暴也不敢继续挑衅。
“那么，你上次见到的侵蚀地，还在裂影巨坑的内部。”深海说，“现在，最近这半年里，侵蚀扩散的速度突然加剧。只靠三人轮换，根本无法阻止侵蚀的扩散。防线一再后撤，现在连最初的营地都被放弃了。”
“侵蚀加剧。”凛风若有所思地用手指敲打着桌子，“原因呢？你们有没有什么推论？”
“我们三个怀疑，”深海说着看了一眼沉默不语的天焰，“侵蚀并非影痕界的固有现象，而是某种人为操控的入侵行为。”
侵蚀，这个词令耳语感到不安。
作为一名研究型贤者，她只在三年前亲眼目睹过一次侵蚀现象——影痕界的生物从裂影巨坑中间的裂隙中出现，朝巫师和军队组成的阵线发起冲锋。它们会把这个世界的生物带回裂隙，那些生物在一天之内就会重塑成影痕界的形态，而且还是不可逆的转变。
“你们三个。”凛风微微偏过头，“灰烬也同意吗？”
“等他来了，你可以听他自己说。”深海回答，“事实上，这个理论就是他提出的。我们正在设法寻找证据，现在已经证明，那些参与进攻的影痕界生物具有相当程度的智能，它们总能找到防线上的薄弱环节，并且迅速转变进攻的战术。”
“听上去像是军队。”耳语评论道。
“没错，”深海点点头，接着朝她露出微笑，“也许你应该把研究的重心放在影痕界，耳语。”
“我们都知道，耳语的研究至关重要。这个世界的命运维系与此。”凛风柔声说。
在凛风的口中，议会中所有人的工作都关系到世界的命运，甚至包括常年不离开冠塔城的她，以及很少参加议会的沙暴。
如果世界需要依靠这么一群心怀鬼胎的巫师们的拯救，那它大概是凶多吉少了。
就在这时，最后一枚光球飞到了会议室，很快变成了一名巫师。
“欢迎加入我们，灰烬。”凛风笑着说，“我希望你离开火印城不会有”