山林里万籁俱寂，只余零星的几声虫鸣，一阵一阵地响着。
山洞里，火堆也渐渐燃了起来。
顾庭季将火折子扔进火堆中，听得火光里传来一阵轻微的噼啪声。
焰光滋长，不一会儿便将狭长的山壁，照得更亮了。
眼前泛着暖意的火光，将二人的身影从背后拉得有些长。
男子闻言眉梢浮笑，似乎也并无讶然，嗓音淡润道“那不知，顾某可否问一问缘由。”
“自然。”少年眼尾带笑，回得利落。
继而，才有一搭没一搭地往火堆里添着火。
开口道“学生那次，也同大人言明过。”
“学生不欲做读书人。”
“读书人求的君子之道，君子之思，君子之德，君子之行。”
“皆非我所求。”少年言罢一笑，坦荡至极。
而后又启声道“高官，厚禄。绫罗，绸缎。”
“佳人，阔宅。”
苏清宴凝神，眸光聚向微灼的火焰，忽然轻笑出声，“哪一项，不比读书人的东西好求。”
少年转回视线，轻轻歪头，笑看向顾庭季。
“大人，诓人可不是这般来的。”
“御史台的那班子老老小小的大人们，除了比寻常百姓过得要好上些许。”
“除了可以口沫横飞于朝堂，可以提着脑袋上谏天子，抹去脸皮下斥群臣外。”
“可还有别的什么？”
苏清宴支肘于膝上，撑着下颚，不自主的捏了一下耳垂。
“当然，御史同御史也有不同的。”
“有秉忠贞之志，守谦退之节的保守正直派。”
“就譬如……您这般。”苏清宴眸光微转，最终才落在顾庭季身上，肯定道。
虽说着堪称狗腿的话，但少年却无一丝一毫谄色。
神色自如坦然。
顾庭季见状无声笑笑，并未言语。
这小子是萧忱是从哪里寻出来的，整日里溜须拍马倒是颇有一套。
“除此之外，便是如前朝御史台里，郭安山那般的言官。”
“每一遭早朝，便要撞柱三次，频频要以死明志劝君的。”
话落，苏清宴才又一摆手，道“学生不才得很，这两类御史台的官儿，学生都做不了。”
此番，顾庭季倒是听笑了，出言道“不知苏小公子……瞧得上，做得了，哪家门下的人。”
少年一听，叹了叹，才连连摆手摇头。
一副你莫要坑我的模样。
“大人说笑了，究竟能吃得上哪里的饭，这可不是学生说了，就能算的。”
“再者，哪有别家。”少年摊手空空。
“天下，只此一家。”话落，苏清宴伸出食指，唇畔噙笑。
“民也好，臣也罢。”
“皆是陛下的民，陛下的臣。”
少年弯眸笑得纯良。
却是一副任敲不破，任打不响的滑头模样。
这样的人……
不得承认，的确适合官场。
但朝堂么，且待。
“有理。”
顾庭季眉梢淡挑，笑着应下，不可置否。
翻动了一下火堆，才拂了拂衣袍起身，淡声轻落，对着少年嘱咐道“早些睡罢。”
“明日卯时六刻，准时赶路。”
待男子在靠近山洞口的地方寻了个地方倚坐下后。
才指了指离火堆不近不远的那方枯枝草垛，不咸不淡地说了一句“少年人，莫着凉。”
言罢，顾庭季就支肘倚着山壁，闭眼而寐起来，不再多言。
苏清宴这时才从怀中掏出了一叠被折过的纸张，借着火光，飞速重温着上面的路线图。
这是她前日晚，借萧忱的那幅江海川舆图绘制出来的简易版大盛地图。
那是由上一朝的工部侍郎戴献绘制的。
精细，也清晰明了。
本是他为着广而推之，流传于民间的。
但因先帝未允的原因，便成了废稿。
最终，只原样复刻了两份。
原样在大盛皇宫中。
余下两份，其中一份仍留存于如今的工部库房中。
而另一份，则因着交情，送给了萧老王爷。
因时间紧迫，她只来得及简易复制了下大盛中部，东南部那一块的内容。
虽难辨路，难识路，但如果硬记下来，也是一样的。
此处是兖州的度长山，位于兖州西南。
走陆路官道，是最快的，可直达扬州驿站，而后进入扬州地界。
但，若是走陆路官道，顾庭季便不会领着她来进山了。
如此，那便是他们明日会绕到背后的山脚，去至度长山小渡口，走水路了。
如果全程走水路，那么就会从兖州水路先经徐州，才会转入扬州。
放着可直达省时的陆路不走，转而去走水路。
这是，有人要连昭明帝的颜面，都不给了吗？
一个江南布政使……
这般胆大？
江南……
苏清宴摩挲了一下手指，忽然明了几分了。
年初之时，因南北举子的名额分配不均之事，南方世族就与北方世族起了龃龉。
当然，与其说是南方世族和北方世族。
不如……说是南方世族，与大盛朝堂，与昭明帝，起了龃龉。
毕竟，这有了不要和根本不给，其中的滋味是不一样的。
苏清宴最后详记了一遍地图。
便将其一角，拿着靠近了火堆。
瞬间，上好的素纸，便燃了起来。
火星粒子密密麻麻，就这么顺着素纸的边角爬了过来。
苏清宴轻扔下手中的纸，任其滋燃于火光之中。
直等到其燃烧殆尽，彻底化为淡薄的黑灰，少年才起身，朝草垛走过去，靠下，闭眼入睡。
……
卯时五刻。
淡熹微化，光未启。
空气里带着初晨特有冷意和润意。
山林间的虫鸣声、鸟鸣声，轻响于山壁间。
因知要早起赶路，苏清宴也自然地醒得早了些。
然而，有人比她醒的还早。
少年轻掩了一个哈欠，揉眼起身，便看到山洞前用来遮风的枯枝，被拨开了一边。
男子背倚山壁，仍坐在昨晚的地方。
只是，没什么仪态可言的，屈起左腿坐着，一只手随意地搭在腿上。
望着外面的山林，神色微淡，不知在想什么。
这是苏清宴第一次看到，仪态绝算不上端正的顾庭季。
有些奇怪，却并无丝毫讶然。
因为这样的坐姿，确实挺舒服。
听到身后远处的起身脚步声，顾庭季偏头过来，“醒了。”
苏清宴点头应了一声，“大人。”
算是问安招呼。
顾庭季也点头示意，然后指了指昨夜那堆已灭尽的火堆旁，“那有果子。”
“你吃完，我们就启程。”顾庭季吩咐道。
苏清宴又顺着指引看过去。
青葱的草叶之上，有八九个果子。
初夏时节，少有彻底熟透的果子，但也不算太过酸涩，还隐隐有些甜味。