天启四年的朝争，最终还是引起了非常严重的后果，五月二十九日，大明中极殿大学士，太子太师，特进光禄大夫，叶向高叶阁老，居然上表乞骸骨。
林汝翥的事情，被魏忠贤拿捏住之后，各道魏忠贤手下的御史言官们开始疯狂上书诋毁林汝翥胆小怕事，哗众取宠之罪，很快就把战火烧到了叶阁老的身上。
在收到弹章之后，叶阁老多次上疏请辞，不同于以往的摆态度，这一次叶阁老突然变得前所未有的坚决，皇帝不许，他就继续上疏，一直发了七道，天启才终于相信，叶向高是真的要走了。
历仕二十多年，四朝而不倒的叶向高真的这么容易被扳倒吗？当然不是，别说十几名言官参劾他，就是几百名言官参劾他，他也不是没有见到过。只是宦海沉浮，以一人之力抵抗朝政压力这么久，老首辅是真的累了。。。
当满朝文武都在惊讶于叶向高告老这个消息的时候，李沐正站在英国公张维贤的府邸内，看着摆在前厅花架上的一把长柄宝刀。
这把刀用精铁打造，刀鞘上饰有金龙纹理，各色宝石数十颗，刀柄上还雕有一颗栩栩如生的龙头，应该是御赐之物，而且颇有些年头了。
“这是家祖当年平定安南之后，永乐爷赐下的，到现在也有快两百年了，依然锋利如故，削铁如泥。”李沐正盯着文物发呆，耳边冷不防传来一个年轻男子的声音，吓了李沐一跳，回头一看，赶紧拱手施礼道：“当初老国公远征安南，收安南国为交趾布政使司，雄风凛然，流芳千古，国公爷家学渊源，我真是敬仰已久。”
“是啊，安南。”安南就是今天的越南，永乐七年至永乐十三年，当时还是新城侯的张辅三次平定交趾叛乱，并出任交趾总兵，受封第一代英国公，镇守安南十四年。随后由于张辅内调，安南复叛，交趾布政使司随即消亡，这对于英国公的后代来说，是难以忘记的伤痛。现在张维贤听李沐提起安南，也是颇为遗憾的一叹道：“永乐年间，我大明确是天下至尊，三宝太监携千余艘宝船下西洋，带回海外诸国朝贡使者四百余人。这百多年过去了，嘿，看看我们这帮不肖子孙！”
李沐没有接张维贤的茬儿，只是略带寞然的笑了笑，不知是对别人还是对自己道：“会回去的，迟早会回去的。”
“对了，有一个事儿，你在我这待了大半天，估计是还不知道。”英国公张维贤一边引着李沐去客厅，一边搭话道：“今天叶阁老第七次上奏乞骸骨，皇上批了，给了个太子太傅加特进荣禄大夫，也算是做到人臣之极，此生无憾了。”
“叶阁老走了？”李沐听到这个消息，还是有几分惊讶的，盖因这个年代，辞职的奏章其实很多时候表达的是一种态度，就是对皇上说我很不高兴，快来哄哄我。当然一般小官要是拿这一招对付皇上，那皇上肯定大笔一挥让他滚蛋，但是叶阁老不同啊，那可是内阁首辅大臣啊，就因为林汝翥这个莫名其妙的人干了一件莫名其妙的事儿？
“首揆估计也累了吧。叶阁老是嘉靖三十八年生人，到今年，也该满六十六岁了，现在朝廷里，魑魅魍魉那么多，压力太大了。”张维贤也是无奈的道。
“可是韩阁老年岁也不小了吧。”李沐有些担忧的道：“要是过不久韩阁老也上疏不干了，国家首揆变动过于频繁，怕非百姓之福啊。”
“据说魏忠贤已经在运作让顾秉谦入阁了。”张维贤摇摇头道：“现在叶阁老一走，赵天官估计也要随其下野，现在六部之中，除了礼部翁正春翁老尚书年事已高，坐等他自己退休以外，其他各部已经基本落在魏忠贤手里，运作顾秉谦入阁并不难，怕的是。。。”
“怕的是他盯着的是首辅那张椅子啊。”李沐接过张维贤的话，有些阴冷的说道。
要是顾秉谦进位首相，李沐不敢想象，一个司礼监，六部，内阁，东厂，锦衣卫部操持于一个大字不识几个的老阉奴手上的朝廷，究竟会变成什么样子？
两人一路走来，一路低声聊着天，待到进入花厅之内时，李沐才发现已经有满屋子的各大家的勋贵在这儿等着了。但是除了成国公朱纯臣和抚宁侯朱国弼以外，其他的人李大公子是一个都不认识。
张维贤身为主人，自然热情的帮李沐介绍在座的众人，结果把李沐越说越惊讶，李大公子面子不小，这一次送行宴，简直就是京师各大勋贵世家的Party，一路数过来，有两位公爵，十好几位侯爵，包括安远侯柳绍宗，恭顺侯吴惟英，怀远侯常明良，武定侯郭应麟，泰宁侯陈闻礼，武安侯郑维孝等等，除了这些品级比较高的，还有一些品级低的伯爵，就不一一列出了。
李沐原来觉得自己这个晋阳侯，怎么也是个郡侯了，想着是不是比县侯要值钱一些，没想到皇城脚下，最大的感受就是觉得自己的官儿小，这么排过来，他李大公子这个侯爵还真就连前五都挤不进去。
参加勋贵的聚会，自然大家都通的是爵位了，正因为李沐还有一个晋阳侯的头衔，才被这帮眼高于顶的勋贵们视为自己人，否则就算是李沐战功彪炳，恐怕也犯不上像集邮似的召集这么多贵人来捧场。
既然都是一个阵营里的革命战友，大家的气氛自己显得热络了不少，这些勋贵们大多在京营和周围边镇挂着些武职，在大家眼里，自然也都是武官了，当然，这些勋贵们的祖上，无一不是沙场百战将军死，不破楼兰终不还的赫赫名将。祖先武功虽不再提，却总有些风骨传了下来。
众人觥筹交错，热闹无比，转眼酒过三巡，各自有了五分醉意，一群勋贵们便开始信口开河，胡说八道起来。
不过说到底，还都是吹嘘着各自祖上的功绩罢了，动辄就是一句：“想当年我家XX侯府，老太爷听XX皇帝一声令下，杀得是七进七出，眼睛都没眨一下。”说着说着，却又声音小了下去，仿佛自嘲且苦涩道：“再看我现在这个混蛋鸟样子，丢祖宗的脸喽。”说完这句，总是一大口烈酒灌下去，哈哈大笑起来，很多人笑着笑着，竟然流出了泪水来。
一向不怎么说话的朱纯臣，看着眼前哭着笑着的人生百味，颇有深意的对李沐道：“锦宁，你看，这就是武臣的宿命，敌人，才是武臣生存的命脉所在。我们厌弃敌人，当然也需要敌人。”
“武臣的宿命？”李沐也是有些迷醉了，转而疑惑的问道：“武臣的宿命，是什么？”
“六个字。”朱纯臣叹息一声，抬头怅惘道：“飞鸟尽，良弓藏。”